总统退休后的传奇故事复杂（且往往悲剧）众所周知。一些总统，如赫伯特·胡佛，本身就很富有，因此在离开白宫后的经济生活中过得很安全。其他总统，如伍德罗·威尔逊，在离开白宫后只活了很短的时间。
然而，其他前总统在退休后也经历了巨大的经济困难。尤利西斯·格兰特卸任后艰苦奋斗的故事是美国历史上的标志性篇章：在生命的最后，因癌症而死，穷困潦倒的格兰特写下了如今广为人知的回忆录，为自己深爱的妻子提供身后生活。
1958 年，国会首次批准发放总统养老金，以回应有关杜鲁门总统退休后出现财务问题的报道。我们现在知道，杜鲁门的经济状况比当时看起来要复杂得多：杜鲁门因撰写回忆录而获得了大量报酬。但杜鲁门拒绝了大多数白宫退休后领取薪酬的机会，认为这有损总统的职位，而且他卸任后的收入非常少。
如今，总统的退休待遇非常优厚。前总统的余生年薪相当于内阁官员的年薪，如今为每年 207,800 美元。前总统还享有纳税人提供的办公室和办公室工作人员以及特勤局的保护。杰拉尔德·福特总统打破了杜鲁门式的模式，即前总统为了维护总统的尊严而放弃有偿就业。离开白宫后，福特积极寻找创收机会。
如果说福特总统重新定义了卸任后的生活，那么比尔·克林顿总统则将前总统的收 赌博数据 入推向了新的、颇具争议的水平。而现在，前总统奥巴马似乎正在向福特-克林顿模式敞开大门。已发布的报告显示，奥巴马将以 40 万美元的价格向华尔街公司 Cantor Fitzgerald 发表演讲。哈里·杜鲁门不会同意的。
为什么联邦纳税人要向一位愿意并能够在离开白宫后发财致富的前总统支付总统退休金？总统退休金的根本目的是防止格兰特和杜鲁门所经历的财政困境，而不是提供一个由纳税人资助的平台来追逐白宫后的财富。